Riendo y bromeando, mi primera reseña de Virtua Fighter 5 Final Showdown (revisión de VF5 R, que a su vez debutó en arcades en 2008) se remonta al verano de 2012 con motivo de su llegada a las tiendas digitales de Xbox 360 y PlayStation 3. Desde entonces, el mundo se ha enfrentado a guerras y pandemias, sin embargo, nuestro Virtua Fighter 5 no ha dado ningún paso adelante en particular. Por supuesto, en 2021 recibió un importante lavado de cara gracias al Dragon Engine para presentarse de nuevo con la edición Ultimate Showdown, pero bajo los gráficos brillantes el jugo se ha mantenido sin cambios, el mismo que se nos ha vuelto a proponer en los últimos días con la encarnación R.E.V.O.
Está claro que hay un problema de fondo en la gestión de SEGA de una serie tan ilustre, pero llegaremos a él más adelante: según el autor de estas líneas, Virtua Fighter 5 R sigue siendo uno de los juegos de lucha competitivos más bellos de la historia, una obra maestra todavía muy relevante hoy en día que merecería labrarse el merecido prestigio en el mundo de los eSports con la solemnidad de un soberano que vuelve a reclamar su legítimo trono. No hay rayos láser, superpoderes, espadas, magia y personajes cruzados descaradamente fuera de lugar, neto al hecho de que Pai y Akira no han desdeñado las apariciones en otros lugares, desde la estrategia por turnos de Project X Zone hasta las peleas bidimensionales de Dengeki Bunko: Fighting Climax; Virtua Fighter a lo largo de los años ha conservado ese espíritu primordial, centrado en la reproducción de las artes marciales en su ferocidad esencial.
Enfrentamientos rápidos e intensos entre intercambios de golpes a la velocidad del rayo que pueden decretar el ganador en pocos segundos, una explosión constante de adrenalina que te obliga a organizar la llamada pila mental en el espacio de momentos cruciales según el oponente y el tipo de ring, sacando las contramedidas ideales de enormes conjuntos de movimientos. No hay mecanismos de remontada, sino combos cortos y muy dañinos que requieren conocimiento de los marcos y de las capacidades ofensivas y defensivas del oponente. Rápido como un rayo, seco, satisfactorio: más que un juego, Virtua Fighter fue un fenómeno cultural para nuestros colegas japoneses en los años noventa, una filosofía obstinadamente fiel a la idea inicial de Yu Suzuki, él mismo un artista marcial en la vida real y un adepto en el camino del puño digital desde siempre. Al fin y al cabo, su primer juego programado en SEGA es Championship Boxing para SG-1000, años antes de los polígonos y los armarios hidráulicos: si esto no es el destino.
Los gráficos en 4K a 60fps son muy bonitos también gracias al trabajo de restauración del Ryu ga Gotoku Studio, pero la muy publicitada implementación del netcode Rollback resultó ser una inesperada y amarga decepción, con caídas a menudo trágicas de la fluidez incluso contra oponentes anunciados por un indicador de conexión verde. ¡Que, sin embargo, nueve de cada diez veces, se volvió rojo a traición después de unos segundos! Bromas aparte, los raros momentos en que todo va bien devuelven una gran satisfacción, pero en la actualidad es realmente muy difícil y frustrante disfrutar de enfrentamientos fluidos, un escenario que se presenta como un paso en falso flagrante en vista del relanzamiento de la serie y una encarnación totalmente dedicada a los juegos en red, que corre el riesgo de diezmar inmediatamente a la ya pequeña comunidad a pesar del precio de lanzamiento particularmente atractivo. Todo esto, por desgracia, agravado por la escasa cantidad de métodos disponibles.
Para los jugadores en solitario, el escenario es aún más sombrío, con la única perspectiva de enfrentarse a un puñado de enfrentamientos contra la CPU en un modo arcade particularmente espartano. Afortunadamente, no falta la posibilidad de enfrentarse a amigos en carne y hueso (¡y aquí, afortunadamente, no hay rastro de retraso!) localmente, sin embargo, el recuerdo del hermoso Modo Búsqueda presente en el antiguo Virtua Fighter 4 Evolution en PlayStation 2 parece un espejismo nunca tan lejano como ahora. Jugando online, las opciones son prácticamente las mismas que las vistas hace un par de años en PS4, con la posibilidad de elegir entre partidas clasificatorias (el rango difiere según el personaje utilizado) y la posibilidad de crear salas que admitan hasta dieciséis jugadores con espectadores, junto con torneos planificados sobre los que no podemos expresarnos en este momento.
Desafortunadamente, con el lamentable estado del juego en la red, no creo que lo disfrutes particularmente, ni creo que nadie quiera comprar varios disfraces en Steam frente a un escenario tan pobre y decepcionante. Es triste ver tan descuidado semejante potencial, sobre todo si tenemos en cuenta el prestigio del que goza una marca histórica como Virtua Fighter; queda por esperar que SEGA atesore los comentarios que inevitablemente seguirán para establecer un rumbo más responsable en el proceso creativo que conducirá al nuevo episodio antes mencionado, entregando finalmente VF5 R y su dinastía derivada a la merecida retirada.