Dark Quest de Brain Seal Ltd es un juego fuertemente inspirado en el clásico Hero Quest de 1989. Aunque introduce sus propias mecánicas y una historia diferente, en esencia mantiene la misma premisa: enviar a una pequeña banda de héroes a explorar peligrosos calabozos. A lo largo de sus cuatro entregas, los desarrolladores han experimentado con la forma y la jugabilidad, y la última entrega, Dark Quest 4, amplía el número de personajes y refina las mecánicas, ofreciendo una experiencia más rica y estratégica para los jugadores. El juego comienza con un tutorial que explica de manera clara los conceptos básicos, desde moverse hasta lanzar hechizos, mientras que la primera misión ofrece un adelanto de los desafíos que vendrán. El papel del maestro de juego lo asume la computadora, lo que elimina la necesidad de que otro jugador controle el tablero.
Las trampas se activan automáticamente, lo que simplifica la experiencia y reduce la dependencia de la suerte en los combates, aunque los elementos aleatorios aún pueden generar frustración. Tras el tutorial, se accede al campamento, donde se incorporan nuevos héroes hasta completar un grupo de diez, lo que permite una gran variedad de combinaciones estratégicas. Además, se pueden mejorar las habilidades, equipar a los personajes y administrar recursos como pociones y cartas de destino, aumentando la flexibilidad de cada héroe y la profundidad táctica del juego. La gestión de la fatiga y el descanso de los personajes introduce un elemento de planificación adicional, haciendo que la selección del equipo para cada misión sea crucial. Los calabozos están diseñados para ofrecer un reto adecuado durante aproximadamente doce horas de juego. La elección de la composición del grupo es determinante, pues algunas habilidades son necesarias para superar trampas o resistir ciertos ataques.
Además de enemigos, los jugadores se encuentran con trampas, tesoros y espacios que requieren probar la suerte, lo que mantiene la tensión y la necesidad de pensar estratégicamente. La ausencia de tiradas visibles de dados puede acelerar la partida, pero disminuye la sensación de jugar una versión digital de un juego de mesa clásico. Aun así, el juego permite la creación de misiones personalizadas y la descarga de niveles de otros jugadores, así como el juego cooperativo hasta tres participantes. El combate es por turnos y requiere coordinación entre los héroes, con cada uno realizando una acción por turno. La agresividad suele ser más efectiva que la defensa, salvo para personajes especializados como el caballero. La variedad de enemigos y sus comportamientos diferentes exige atención y planificación, desde arañas gigantes hasta grupos de criaturas menores que atacan en conjunto.
Los héroes no suben de nivel, pero se pueden mejorar comprando equipo y habilidades, lo que otorga un sentido de progresión y recompensa a la planificación cuidadosa entre misiones. El campamento funciona como centro estratégico, con tiendas que permiten adquirir armas, escudos, pociones y habilidades especiales, además de objetos que se pueden intercambiar entre personajes. La elección de equipo y habilidades antes de cada misión es crucial para sobrevivir a los desafíos de los calabozos. El modo creador permite construir niveles personalizados, aprovechando todos los recursos del juego, y compartirlos con otros jugadores, aumentando la rejugabilidad y ofreciendo retos adicionales para quienes buscan experiencias más complejas.