Desarrollado por Christoffer Bodegård y publicado por Raw Fury, Esoteric Ebb es un RPG isométrico que desde sus primeros minutos deja claro que apuesta por algo más que replicar fórmulas conocidas. El juego mezcla el enfoque narrativo profundo que popularizó Disco Elysium con la estructura flexible y creativa de una campaña de Dungeons & Dragons, dando forma a una experiencia que se siente tan caótica y libre como una sesión de rol de mesa. Sin limitarse a imitar sus influencias, el título toma esos elementos, los reformula y construye sobre ellos una identidad propia que lo posiciona como una de las propuestas más interesantes dentro del género en los últimos años.
La historia comienza con una premisa aparentemente simple. El jugador encarna a un peculiar clérigo que despierta en una cripta tras haber muerto de forma poco heroica: ahogado en un río. A partir de ahí recibe una misión tan extraña como modesta: investigar la explosión de una pequeña tienda de té en la ciudad de Norvik. Lo que inicialmente parece un caso menor pronto se convierte en una intriga mucho más amplia, marcada por tensiones políticas, conspiraciones y conflictos sociales en una ciudad que se prepara para celebrar sus primeras elecciones democráticas tras una devastadora guerra mágica. Norvik se presenta como uno de los grandes logros del juego. Cada distrito tiene su propia identidad, cada personaje posee motivaciones claras y cada conversación puede abrir nuevas líneas narrativas. La trama, que transcurre a lo largo de cinco días dentro del juego, va creciendo poco a poco hasta convertirse en un entramado político y filosófico sorprendentemente complejo. El tono combina humor absurdo, crítica social y momentos dramáticos con una naturalidad notable, recordando por momentos al estilo satírico del escritor Terry Pratchett. Este equilibrio entre comedia y reflexión es una de las claves que mantiene la historia constantemente interesante.
A lo largo de la aventura el protagonista está acompañado por Snell, un carismático goblin que actúa tanto como contrapunto cómico como conciencia moral del personaje principal. La relación entre ambos evoluciona según las decisiones del jugador, y muchas de sus conversaciones destacan por una escritura ingeniosa y llena de personalidad. De hecho, el guion es probablemente el mayor punto fuerte del juego, con diálogos extensos, cargados de humor y reflexiones sobre temas como el poder, la identidad, la política o las estructuras sociales. En lo jugable, Esoteric Ebb adopta bases muy claras del rol clásico. El sistema se construye alrededor de seis estadísticas tradicionales: fuerza, destreza, constitución, inteligencia, sabiduría y carisma. Sin embargo, estas características no se limitan a modificar números en segundo plano. Cada una actúa casi como una voz interna del protagonista, interviniendo en conversaciones, sugiriendo decisiones o interpretando los eventos desde perspectivas distintas. Este recurso convierte los diálogos en un espacio dinámico donde las propias habilidades del personaje discuten entre sí, aportando una capa adicional de personalidad a la narrativa.
El núcleo del juego gira principalmente alrededor de la exploración y las conversaciones. Las acciones más arriesgadas se resuelven mediante tiradas de dados que tienen en cuenta las estadísticas del personaje. Lo interesante es que fallar no suele significar un bloqueo, sino la apertura de nuevas situaciones narrativas. Un error durante una investigación puede derivar en eventos inesperados o revelar caminos alternativos, reforzando la sensación de que cada decisión contribuye a construir una historia distinta. Uno de los sistemas más originales del juego es el llamado “árbol de misiones”. Este funciona simultáneamente como registro de tareas, árbol de habilidades y representación mental del progreso del protagonista. A medida que se descubren nuevas pistas o se completan objetivos, se desbloquean mejoras que cambian el estilo de juego y amplían las posibilidades de interacción. La progresión se siente orgánica, ya que las habilidades adquiridas reflejan las decisiones y el enfoque que el jugador ha elegido durante la aventura.
La flexibilidad también se extiende al sistema de clases. Aunque el personaje comienza como clérigo, es posible cuestionar esa identidad a través del diálogo y convencer al propio juego de tratar al protagonista como otra clase distinta. Algunas conversaciones incluso desbloquean variantes inesperadas o clases ocultas que cambian radicalmente las opciones disponibles. Este enfoque refuerza la idea de que el sistema de rol es tan maleable como una campaña improvisada en una mesa de juego. El combate, aunque presente, ocupa un papel claramente secundario. Cuando aparece, lo hace mediante enfrentamientos por turnos basados también en tiradas de dados. Más que un desafío estratégico complejo, estos momentos funcionan como una extensión del sistema narrativo, donde los objetos, las decisiones previas y los aliados pueden influir tanto o más que las estadísticas puras del personaje.
Otro elemento interesante es el ciclo de día y noche. Cada diálogo consume minutos dentro del reloj del juego, y algunos eventos solo pueden ocurrir en momentos específicos del día. Tiendas que cierran, personajes que aparecen a ciertas horas o revelaciones disponibles únicamente en determinadas franjas temporales ayudan a reforzar la sensación de que Norvik es un lugar vivo, aunque el sistema nunca llega a presionar al jugador con límites demasiado estrictos. En el apartado técnico, el juego ofrece un rendimiento bastante sólido. Durante la mayor parte de la experiencia no aparecen errores graves que afecten el progreso, y la estabilidad general permite centrarse plenamente en la narrativa. Visualmente apuesta por un estilo isométrico dibujado a mano lleno de personalidad. Los personajes cuentan con retratos expresivos y los escenarios están repletos de detalles que ayudan a transmitir la historia del mundo incluso antes de interactuar con él.