Donkey Kong Country Returns HD se presenta como un verdadero alienígena dentro del catálogo de Nintendo, siendo un juego de plataformas extremadamente desafiante donde la precisión y la paciencia son esenciales. A diferencia de títulos como Kirby, con su enfoque accesible, o Mario, que equilibra dificultad y accesibilidad familiar, este juego ofrece un reto constante de principio a fin, con niveles que son tanto ingeniosos como implacables. Sin embargo, para suavizar la experiencia, Nintendo introdujo un modo “moderno”, diseñado para reducir la frustración de los jugadores. Este modo agrega tres corazones a Donkey Kong (frente a los dos de la versión original) y ofrece nuevas ayudas a través de Cranky Kong, como un loro que facilita la localización de piezas de rompecabezas o un globo que previene caídas mortales. Afortunadamente, los jugadores que busquen la experiencia original pueden optar por el modo clásico, manteniendo intacta la dificultad sin estas ayudas adicionales.
Una decisión acertada, sobre todo porque Donkey Kong Country Returns HD permite jugar en modo cooperativo local. El modo moderno facilita el acceso a jugadores más jóvenes o inexpertos, mientras que en el modo cooperativo, un segundo jugador puede tomar el control de Diddy Kong, quien se desplaza libremente, dispara cacahuetes a los enemigos y usa su barril propulsor para deslizarse. Incluso en solitario, Donkey Kong puede utilizar estas habilidades cuando Diddy Kong está sobre su espalda. Sin embargo, esta versión de Donkey Kong Country Returns HD para Switch no incluye contenido nuevo, más allá de los ocho niveles adicionales de la versión para 3DS que no estaban en la original para Wii. Además, es inevitable comparar este juego con Donkey Kong Country: Tropical Freeze, un título más reciente que supera a su predecesor en casi todos los aspectos. Si se tiene la oportunidad de jugar ambos, será una experiencia inmejorable, pero para quienes deban elegir, el juego de 2018 para Switch es claramente la opción recomendada.
A pesar de ello, Donkey Kong Country Returns HD sigue siendo una excelente opción de plataformas y una alternativa ideal mientras se espera el anuncio de una nueva consola de Nintendo. El juego apela a la nostalgia de los fans de la Nintendo 64, presentando un mundo familiar lleno de selvas, templos misteriosos y cavernas oscuras, todo acompañado por una música reorquestada de los títulos anteriores de la franquicia. Además, incorpora elementos clásicos como los barriles propulsores, las secuencias de carros mineros y el regreso de Rambi el rinoceronte. La principal actualización en esta versión ha sido gráfica. El juego se ve más impresionante que nunca en HD, con texturas mejoradas y animaciones más fluidas y vibrantes. Aunque algunos jugadores notaron diferencias con la versión de Wii durante el tráiler de anuncio, muchas críticas fueron tomadas en cuenta y corregidas. No obstante, la apreciación de estos cambios dependerá en gran medida de las preferencias personales respecto a la versión clásica.
El juego tiene todos los ingredientes de una exclusiva clásica de Nintendo, con una historia simple pero efectiva que impulsa una aventura cargada de acción y exploración, todo bajo el característico humor de Donkey Kong. En esta ocasión, la pacífica isla de Donkey Kong es invadida por los Tikis, una tribu malvada que, mediante poderes hipnóticos, controla a los animales y roba los preciados plátanos de nuestro héroe. Gracias a su resistencia a la hipnosis, Donkey Kong emprende una misión para recuperar sus plátanos y liberar a los animales. Aunque una remasterización de un título ya conocido puede no generar tanto entusiasmo, Donkey Kong Country Returns HD sigue siendo un referente dentro de los juegos de plataformas, destacando especialmente por su jugabilidad. Los controles son fáciles de entender, pero requieren habilidad para dominarlos, lo que genera una jugabilidad dinámica y desafiante. Los niveles y mundos ofrecen siempre nuevas interacciones, evitando la monotonía, ya sea escalando plantas o soplando dientes de león para descubrir secretos.
La exploración recompensa al jugador con una gran cantidad de coleccionables, como las letras K-O-N-G que desbloquean niveles de bonificación, piezas de rompecabezas que dan acceso a contenido adicional, y piezas de plátano para comprar artículos. Los jugadores más dedicados disfrutarán de la búsqueda de todos los secretos del juego, realizando saltos más largos o encontrando rutas ocultas usando ciertos enemigos. Nintendo también ha corregido varios aspectos que se consideraron defectos en su momento, como la integración no obligatoria de los controles por movimiento (aunque sigue siendo posible simular los movimientos de Donkey Kong agitando el Joy-Con) y la dificultad, que en ocasiones puede resultar demasiado frustrante incluso con el modo moderno. No obstante, a pesar de estas mejoras, algunos jugadores seguirán experimentando momentos de frustración, repitiendo niveles varias veces antes de superarlos.