Fatal Frame II: Crimson Butterfly, también conocido como Project Zero II: Crimson Butterfly, nos transporta al inquietante pueblo abandonado de Minakami junto a Mio y Mayu Amakura, dos hermanas gemelas que, tras seguir a una misteriosa mariposa carmesí, terminan atrapadas en una aldea detenida en el tiempo donde parece repetirse un antiguo y sangriento ritual. Pronto descubren que el lugar está habitado por los espíritus de antiguos residentes que no han encontrado descanso. Armadas únicamente con la Camera Obscura, un antiguo dispositivo capaz de capturar y apaciguar fantasmas, Mio deberá enfrentarse a las almas atormentadas del pueblo mientras intenta proteger a su hermana de una amenaza cada vez más inquietante.
La historia se desarrolla a lo largo de ocho capítulos principales, a los que se suman dos episodios finales que determinan el desenlace de la aventura. Durante este recorrido, el jugador toma el control de Mio mientras explora distintos puntos del pueblo de Minakami acompañada por Mayu, con el objetivo de descubrir qué ocurrió en este lugar y por qué los sucesos parecen afectar especialmente a su hermana. A medida que avanzamos, recorreremos casas abandonadas, templos y otros rincones cargados de misterio, donde será necesario encontrar objetos clave, resolver acertijos y desbloquear puertas para seguir avanzando.
La exploración nunca se realiza en soledad. Los escenarios están infestados de espíritus que intentarán impedir nuestro progreso, obligándonos a recurrir a la Camera Obscura para defendernos. Este peculiar dispositivo funciona como el eje central del sistema de combate. A lo largo de la aventura dispone de varios filtros con funciones distintas: uno permite combatir y repeler espíritus hostiles utilizando diferentes tipos de película fotográfica, otro sirve para observar a los espíritus pacíficos que deambulan por los escenarios, un tercero revela secretos ocultos y el último permite romper sellos espirituales que bloquean determinadas zonas.
Los enfrentamientos siguen una mecánica característica de la saga creada por Tecmo. El objetivo consiste en apuntar con precisión al espíritu para capturarlo en el momento adecuado y causarle daño. Cuando un enemigo ha recibido suficiente daño se vuelve vulnerable, lo que permite ejecutar el llamado “Fatal Frame”, una fotografía tomada en el instante exacto que inflige un daño considerablemente mayor. Durante estos combates es fundamental vigilar tanto la salud como la voluntad del personaje. Si un espíritu logra alcanzarnos, ambas se verán reducidas; si la voluntad llega a cero, Mio caerá al suelo, y si la barra de vida se agota, la partida termina.
A lo largo de la aventura también encontraremos diversos objetos que nos ayudarán a sobrevivir. Entre ellos destacan las hierbas curativas, talismanes y piedras espirituales. Los talismanes proporcionan efectos especiales una vez equipados; por ejemplo, uno de los primeros permite recuperar salud al tomar la mano de Mayu, un detalle que además refuerza el vínculo entre ambas hermanas. Más adelante aparecen talismanes más poderosos capaces de aumentar considerablemente el daño infligido a los espíritus. Las piedras espirituales, por su parte, se utilizan en dispositivos específicos que permiten escuchar mensajes grabados, algunos de ellos inquietantes y reveladores sobre los acontecimientos del pueblo.
El progreso también incluye la posibilidad de mejorar la Camera Obscura mediante unas perlas especiales que se encuentran durante la exploración. Estas mejoras permiten aumentar el zoom, mejorar el enfoque, potenciar el daño o añadir bonificaciones a las fotografías tomadas durante los combates. Además, al fotografiar espíritus se obtienen puntos que pueden intercambiarse por objetos en una tienda del juego, como suministros de curación o elementos cosméticos. Incluso es posible desbloquear nuevas vestimentas para las protagonistas.