Shardwatch Dominion toma las bases del clásico tower defense y les da un giro interesante mediante sus arenas circulares, donde la amenaza puede llegar desde cualquier dirección. El objetivo es proteger una fortaleza central y sus cristales de sucesivas oleadas de enemigos, construyendo una defensa que permita resistir cada vez más tiempo. Su propuesta es sencilla de entender, pero consigue darle personalidad al género gracias a algunas mecánicas particulares, como la oscuridad, las trampas de pinchos y la distribución de las estructuras. La principal diferencia está en la perspectiva de 360 grados.
No basta con concentrar todas las defensas en un camino, pues los enemigos pueden aproximarse desde distintos flancos y obligan a vigilar constantemente el estado de la arena. Esta dinámica hace que cada partida tenga un componente estratégico interesante: hay que decidir qué sectores proteger, dónde conviene establecer un cuello de botella y qué espacios pueden aprovecharse para generar recursos. La construcción también tiene un papel fundamental. Es posible colocar mineros de cristales, arqueros, muros, pinchos, raíces ralentizadoras, meteoritos de fuego y torres eléctricas, cada uno con una función específica.
Los mineros permiten mantener la economía, mientras que las estructuras ofensivas se encargan de detener a los monstruos. El límite de construcciones obliga a pensar bien cada movimiento, evitando que la solución sea simplemente llenar el escenario de torres. Entre oleadas aparece uno de los elementos más satisfactorios: el sistema de mejoras. Los recursos obtenidos pueden invertirse en aumentar el daño, el alcance, la producción económica o el límite de estructuras. Estas decisiones permiten adaptar la defensa a las amenazas que van apareciendo y generan esa sensación de progreso que hace tan entretenido al género. Siempre queda la tentación de adquirir una mejora adicional para comprobar cuánto más puede resistir nuestra fortaleza.
Sin embargo, la experiencia no está especialmente equilibrada. Algunas estrategias resultan demasiado efectivas y permiten superar los niveles con muy poca intervención, especialmente cuando se invierte en las estructuras adecuadas. Los arqueros pueden convertirse en una opción dominante después de mejorarlos, mientras que ciertos enemigos, como los dragones, presentan problemas de comportamiento y detección de impactos. Esto reduce parte del desafío que debería ofrecer la variedad de adversarios. También se echa en falta una mayor cantidad de contenido. La campaña es bastante corta, no hay diferentes modos de juego ni opciones de dificultad, y es posible conseguir todos los logros en muy poco tiempo. Aunque las distintas arenas y sus biomas aportan variedad visual, la falta de objetivos adicionales limita las razones para seguir jugando una vez terminados los niveles disponibles.